[칼럼] 캐나다 검정고시? CAEC학력시험, 어떻게 활용할까



고등학교 졸업장이 없어 학업이나 직업 훈련 기회 앞에서 망설였던 캐나다의 성인 학습자들에게 새로운 기회의 문이 열리고 있습니다. 캐나다 전역에서 종전의 GED(General Educational Development)를 대체하는 새로운 고등학교 동등 자격 인증 제도, Canadian Adult Education Credential(CAEC)이 도입되어 성공적으로 안착하고 있기 때문입니다. 이 제도의 핵심 목적은 성인들이 교육, 직업, 훈련 기회를 넓히고 자신의 잠재력을 최대한 발휘할 수 있도록 돕는 데 있습니다.

CAEC 시험은 성인 학습자가 갖춰야 할 핵심 역량을 평가하기 위해 읽기, 쓰기, 수학, 사회, 과학의 다섯 과목으로 구성되어 있습니다. 응시자가 이 다섯 과목을 모두 통과하면 공식적으로 고등학교 졸업장과 동등한 자격을 인정받게 됩니다. 시험은 컴퓨터 기반(CBT)으로 치러지며, 독학이 어려운 성인 학습자들을 위해 준비를 돕는 지역별 준비 센터와 온라인 학습 자료가 운영되고 있어 기관의 지원을 받으며 체계적으로 대비할 수 있습니다. 이 자격은 고용주는 물론, 일부 교육기관에서도 고등학교 졸업장과 동일한 증명으로 인정됩니다.

CAEC 응시 대상과 자격 요건은 주(Province)마다 조금씩 차이가 있지만, 온타리오를 기준으로 보면 주 거주 요건과 연령 요건이 중요합니다. 일반적으로 만 18세 이상이고 일정 기간 해당 주에 거주한 성인에게 응시 자격이 주어집니다. 다만, 18세에 가까운 응시자의 경우 마지막으로 다닌 고등학교의 '떠난 날짜(date of leaving)' 증명 등이 필요합니다. 이 시험은 학업이 단절된 성인들에게 기회를 제공하는 것이 목적이므로, 현재 학교에 재학 중인 학생은 응시 자격이 되지 않으며 학교를 떠난 지 최소 1년이 지나야 응시할 수 있습니다. 또한, 신분 증명을 위해 여권 등 정부 발행 신분증과 체류 서류를 준비해야 하고, 외국어로 된 서류는 공증 번역본이 요구될 수 있습니다.

시험 등록은 온타리오 교육부가 운영하는 TVO의 Independent Learning Centre(ILC) 웹사이트를 통해 이루어집니다. (www.ilc.org/pages/caec) 온타리오 기준으로 전체 다섯 과목을 한 번에 등록할 경우 약 100달러의 등록비가 발생합니다. 등록 후에는 승인 절차를 거쳐 시험 장소와 일정을 지정하게 되며, 준비 센터 목록과 시험장 위치는 ILC 사이트에서 자세히 확인할 수 있습니다.

그렇다면 CAEC를 취득한 성인 학습자들은 이 자격을 어떻게 활용할 수 있을까요? 가장 실용적이고 현실적인 경로는 CAEC를 통해 칼리지 입학 자격을 확보한 뒤, 좋은 성적으로 학업을 이어가 4년제 대학으로 편입하는 것입니다. 온타리오의 여러 칼리지는 CAEC 또는 그 동등 자격을 OSSD(온타리오 고등학교 졸업장)와 동등하게 인정하여 입학을 허용하는 프로그램을 운영하고 있어, 성인 학습자나 이민자들에게 즉시 교육 기관으로 진입할 수 있는 실용적 통로를 제공합니다. 다만, 대형 연구중심 4년제 대학교들은 입학 시 특정한 고교 과목 이수를 요구하는 경우가 많으므로 CAEC만으로는 직접 입학이 어려울 수 있다는 점을 염두에 두어야 합니다.

따라서 CAEC를 선택하기에 앞서 자신의 최종 목표를 먼저 명확히 정하는 것이 중요합니다. 바로 직업 훈련이나 칼리지를 통해 기술을 배우고 싶은 분이라면 CAEC가 빠른 해결책이 될 수 있습니다. 하지만 장기적으로 4년제 학부 진학을 원한다면, CAEC로 칼리지에 진학한 뒤 편입이 가능한 경로를 신중하게 설계하는 것이 현실적입니다. OCAS(온타리오 칼리지 지원 시스템)에 성적과 증명서를 제출하는 방식, 학교별 요구조건, 편입 요건 등은 미리 꼼꼼하게 확인해 두는 것이 안전합니다.

결론적으로, CAEC는 성인 학습의 길을 빠르게 열어주는 열쇠와 같습니다. 그러나 이 열쇠로 문을 연 뒤의 준비, 특히 영어 실력은 성공의 관건입니다. 읽기와 쓰기, 특히 에세이형 문항 대비가 필수적이며, 필요한 경우 지역 준비 센터의 도움을 받아 실전 감각을 키우는 것을 권합니다. 작은 한 걸음이든 큰 전환이든, CAEC를 통해 다양한 길이 열려 있으니 자신의 상황에 가장 실용적인 길을 선택하시길 바랍니다.

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