[칼럼] 2000년대 신촌의 ‘하자센터’를 추억하며 지금의 청소년을 고민하다

2000년대 신촌의 ‘하자센터’를 추억하며 지금의 청소년을 고민하다

아직도 기억이 생생합니다. 2000년대 초반, 서울 신촌과 홍대 인근에는 '하자센터'라는 독특한 이름의 공간이 있었습니다. 당시 사회적 분위기로는 감히 상상하기 힘든, 학교를 중퇴하거나 공교육에 적응하지 못한 청소년들을 위한 해방구였지요. 사람들은 그들을 '하자(Defect) 있는 아이들'이라 불렀지만, 그곳에 모인 아이들은 오히려 "그래, 우리 뭐라도 한 번 하자(Let’s do it)!"라고 당차게 외쳤습니다. 저 당시 특별한 기회로 그 아이들과 함께 카메라를 들고 단편 영화를 제작하며, 세상의 편견에 맞서 자기들의 방식으로 배우고 성장하던 그 눈빛들을 바로 곁에서 지켜보았습니다.

하자센터가 우리 사회에 던진 메시지는 인상적이었습니다. 아이들을 단순히 가르침을 받아야 할 ‘대상’이 아니라, 스스로 삶을 설계하고 문제를 해결하는 ‘동료’로 대우했기 때문입니다. 성적표 대신 자신이 만든 작품을 내놓고, 정답을 맞히기보다 질문을 던지는 법을 배웠던 이 공간은 수많은 창의적 인재를 배출하며 대안 교육의 성공적인 모델이 되었습니다. 놀랍게도 하자센터는 25년이 지난 지금도 기후 위기나 AI 시대에 발맞춘 새로운 프로젝트들을 선보이며 청소년들의 든든한 ‘비계(Scaffolding)’ 역할을 이어가고 있습니다.

오늘날 캐나다로 눈을 돌려보면, 우리 교민 자녀들과 유학생들 역시 과거의 아이들 못지않은 성장통을 겪고 있습니다. 비록 한국보다 교육 환경이 유연하다고는 하지만, 여전히 좋은 대학과 직장이라는 정해진 틀 속에서 아이들은 심한 압박을 느낍니다. 특히 다문화 환경 속에서 겪는 정체성의 혼란은 아이들을 더욱 고립시키곤 합니다. 이제는 이곳 캐나다에서도 단순히 영어 점수를 올리는 학원이 아니라, 아이들이 자신의 취향과 재능을 마음껏 실험해 볼 수 있는 '현대판 하자센터'가 간절히 필요합니다.

제가 꿈꾸는 미래의 서포트 시스템은 아이들이 디지털 기술을 활용해 전 세계 친구들과 연대하고, 자신의 뿌리인 한국적 가치를 현지의 다양성과 융합해 새로운 가치를 창조해 내는 '창의 실험실' 같은 공간입니다. 또한 성공한 선배들의 경험을 단순히 듣는 것에 그치지 않고, 지역 사회의 문제를 해결하는 실전 프로젝트에 직접 참여하며 스스로가 얼마나 쓸모 있는 존재인지를 체감할 수 있는 기회가 더 많아져야 합니다. 아이들에게 가장 필요한 것은 완벽한 스펙 한 줄이 아니라, "실패해도 괜찮으니 너의 방식대로 한 번 해보렴"이라고 말해주는 어른들의 믿음이기 때문입니다.

20년 전 제가 만났던 그 ‘하자’ 많던 아이들은 이제 사회 곳곳에서 자신만의 길을 개척하는 멋진 성인이 되었습니다. 혹시 지금 자녀의 속도가 남들보다 느리거나 조금 다른 길을 가고 있어 불안하신가요? 아이가 스스로 "하자!"라고 외칠 수 있는 용기를 가질 때까지 조금만 기다려 주시길 바랍니다. 지금의 청소년에게 필요한 것은 한 가지 길이 아니라 다양한 길을 발견하고 설계할 힘입니다. 하자센터의 정신은 변하지 않았고, 시대와 기술에 맞게 확장될 수 있습니다. 청소년들이 주도적으로 자신의 미래를 설계하는 창의적 공동체가 더 많이 생겨나기를 응원합니다.

*하자센터(Haja center)는 연세대학교가 서울시의 위탁을 받아 운영하는 청소년 학습 공간으로 공식 명칭은 ‘서울시립 청소년미래진로센터’입니다. 하자센터는 1999년 12월 IMF 경제위기 상황에서 청년 실업문제를 해결하는 하나의 모델을 만들기 위해 설립되었습니다.

#하자센터, #청소년진로, #청소년상담